シニアのための眠りの知恵袋

高齢者の認知症と睡眠障害：メカニズム、症状、ケアのポイント

はじめに：認知症と睡眠障害の深い関連性

高齢者の睡眠に関する課題は多岐にわたりますが、特に認知症を伴う方々においては、睡眠障害が頻繁に見られます。認知症による脳機能の変化は、睡眠と覚醒のリズムを司る脳の部位にも影響を及ぼし、様々な睡眠の質やパターンに関する問題を引き起こします。これらの睡眠障害は、ご本人の日中の活動性や精神状態に悪影響を与えるだけでなく、介護する方々の負担を増大させる要因ともなり得ます。

本記事では、高齢者の認知症に伴う睡眠障害について、その発生メカニズム、主な症状、そして日々のケアや対応における重要なポイントを専門的な視点から解説いたします。認知症を持つ方々の穏やかな眠りを支援するための知識として、日々のケアにお役立ていただければ幸いです。

認知症の種類と睡眠障害の特徴

認知症はいくつかの種類に分類され、それぞれで脳の障害部位や進行の仕方が異なるため、出現する睡眠障害の特徴も異なります。

• アルツハイマー型認知症 (AD): 最も一般的な認知症です。進行に伴い、脳の記憶を司る海馬や、感情・行動に関わる領域だけでなく、睡眠・覚醒を制御する視床下部などの機能も低下します。これにより、夜間の不眠（入眠困難、中途覚醒、早朝覚醒）や、日中の過眠（うとうとすることが多い）といった、概日リズムの乱れが顕著になる傾向があります。

• レビー小体型認知症 (DLB): 幻視やパーキンソン症状（手足の震え、体のこわばりなど）を特徴としますが、睡眠障害、特にレム睡眠行動障害（RBD）が病初期から高頻度で見られることが特徴的です。通常、夢を見ている間に体の筋肉は弛緩して動かない状態になりますが、RBDではこの弛緩が起こらず、夢の内容に一致した言動（大声を出す、手足を激しく動かすなど）が現れます。これは、脳幹にあるレム睡眠中の筋弛緩を制御する部位が障害されるためと考えられています。

• 前頭側頭型認知症 (FTD): 性格の変化や社会性の逸脱、言語障害などを特徴とします。睡眠障害としては、概日リズムの障害が起こりやすく、昼夜逆転などがみられることがあります。また、異常な食行動や常同行動が夜間にも出現し、睡眠を妨げることがあります。

• 脳血管性認知症: 脳卒中など血管障害によって引き起こされます。障害された脳の部位によって症状は様々ですが、睡眠・覚醒を制御する領域が影響を受けると、不眠や過眠、概日リズム障害などが生じます。また、脳血管障害はうつ病を合併しやすく、うつ病に伴う睡眠障害（早朝覚醒など）も関連することがあります。

なぜ認知症で睡眠障害が起こるのか？メカニズムの理解

認知症における睡眠障害のメカニズムは複雑で、単一の要因ではなく複数の要因が絡み合っています。

1. 脳機能自体の変性・障害: 認知症の病理的変化（アミロイドβの蓄積、タウ蛋白の異常蓄積、レビー小体の出現など）が、睡眠や覚醒を調節する脳領域（視床下部、脳幹網様体など）や神経伝達物質（アセチルコリン、ドーパミン、セロトニンなど）の働きを直接的に障害します。これにより、睡眠構造（深い睡眠やレム睡眠の割合）の変化や、睡眠・覚醒リズムの調節不全が生じます。

2. 体内時計（概日リズム）の乱れ: 加齢に伴う生理的な体内時計の変化に加え、認知症による脳機能の低下は、体内の概日リズムを調整する能力をさらに損ないます。特に、視交叉上核という体内時計の中枢が影響を受けると、日中の活動量の低下や太陽光を浴びる機会の減少も相まって、昼夜のリズムが不安定になり、夜間の覚醒や徘徊、日中の傾眠などが生じやすくなります。

3. 合併する身体・精神疾患: 高齢者は複数の疾患を抱えていることが少なくありません。疼痛（関節炎など）、呼吸器疾患（COPDなど）、心疾患、前立腺肥大による頻尿、むずむず脚症候群、睡眠時無呼吸症候群などは、認知症の有無にかかわらず睡眠を妨げる要因となります。また、認知症に伴ううつ病や不安、幻覚・妄想といった精神症状も、不眠や夜間の興奮を引き起こす可能性があります。

4. 薬剤の影響: 認知症の進行抑制薬や周辺症状に対する薬（抗精神病薬、抗不安薬など）、あるいは併存疾患に対する様々な薬が、眠気、不眠、鎮静、覚醒といった形で睡眠に影響を与えることがあります。特にポリファーマシー（多剤服用）は、薬剤相互作用も含めて睡眠障害のリスクを高めます。

5. 環境要因と生活習慣: 入院や施設入所など生活環境の変化、ベッド上での過ごす時間の増加、日中の活動量の不足、昼寝のしすぎ、カフェインやアルコールの摂取なども、睡眠リズムを乱す要因となります。

認知症に伴う主な睡眠障害の症状

認知症の方に見られる睡眠障害は多岐にわたりますが、主な症状としては以下のようなものがあります。

• 不眠: 寝つきが悪い（入眠困難）、夜中に何度も目が覚める（中途覚醒）、朝早く目が覚めてしまう（早朝覚醒）。
• 過眠: 日中に過度に眠気を感じ、うとうとしている時間が多い。夜間の睡眠不足を補うための場合もありますが、脳機能障害によるものもあります。
• 夜間せん妄: 夜間に突然、幻覚、錯覚、見当識障害、興奮、不穏などが現れる状態。睡眠・覚醒リズムの障害や環境の変化、身体的な不調などが誘因となります。
• 概日リズム睡眠障害: 睡眠・覚醒のタイミングが社会的なリズムとずれてしまう状態。典型的には、夜間に覚醒して日中に眠る昼夜逆転がみられます。
• レム睡眠行動障害 (RBD): レム睡眠中に夢の内容に反応して、叫んだり、殴ったり、蹴ったりするなど、異常な行動をとる状態。レビー小体型認知症で特徴的に見られます。
• その他: むずむず脚症候群による不眠、睡眠時無呼吸症候群の悪化など。

認知症に伴う睡眠障害への具体的なケアと対策

認知症の方の睡眠障害への対応は、原因を多角的に評価し、非薬物療法を基本としながら、必要に応じて専門医による薬物療法を検討するというステップが重要です。

1. 非薬物療法（環境調整・生活習慣の改善が基本）

• 規則正しい生活リズムの確立: 毎日同じ時間に起床・就寝することを目標とします。週末も大きくずらさないことが望ましいです。

• 日中の活動促進: 日中に適度な運動やレクリエーションを取り入れ、活動量を増やします。散歩や日光浴は体内時計をリセットする効果も期待できます。ベッド上で過ごす時間を減らす工夫をします。

• 午後の遅い時間の昼寝を避ける: 昼寝をする場合でも、午後3時以降の長い昼寝は避け、短時間（20〜30分程度）に留めることが望ましいです。

• 睡眠環境の整備: 寝室は暗く、静かで、快適な温度（一般的に18〜22℃程度）と湿度（50〜60%程度）に保ちます。寝具も体に合った快適なものを選びます。

• 寝る前のリラックス: 就寝前にぬるめのお風呂に入る、軽いストレッチ、穏やかな音楽を聴くなど、リラックスできる習慣を取り入れます。

• 寝る前のカフェイン・アルコール・ニコチンを控える: これらは覚醒作用や睡眠を浅くする作用があります。特に夕食後から就寝までは摂取を避けることが重要です。

• 寝る前の水分摂取に配慮: 夜間頻尿がある場合は、寝る前の水分摂取量を調整します。ただし、脱水にならないよう日中の水分補給は十分に行います。

• 光療法: 日中に十分な明るい光（特に午前中）を浴びることは、体内時計の調節に有効です。特に概日リズム障害に対して考慮されます。

• 夜間せん妄への対応: 急な環境変化を避ける、寝室を安全で慣れた環境にする、夜間でも時刻や場所がわかるように配慮する（カレンダーや時計を置く）、身体的な不調がないか確認するなど、誘因への対応が重要です。 BPSD（行動・心理症状）に対するケアの視点も不可欠です。

2. 薬物療法（専門医による慎重な検討が必要）

非薬物療法で効果が得られない場合や、睡眠障害に伴う日中の活動性や精神状態への影響が大きい場合、あるいはレム睡眠行動障害のように危険を伴う症状がある場合に、専門医（精神科医、神経内科医、睡眠専門医など）によって薬物療法が検討されます。

• 薬剤選択の難しさ: 高齢者、特に認知症のある方への睡眠薬の使用は慎重に行う必要があります。ベンゾジアゼピン系睡眠薬は、転倒リスクの増加、認知機能の低下、せん妄の誘発、依存などの副作用が懸念されます。非ベンゾジアゼピン系睡眠薬も同様の注意が必要です。
• 原因疾患への対応: うつ病や不安が強い場合は、抗うつ薬や抗不安薬が睡眠改善につながることもあります。レム睡眠行動障害にはクロナゼパムなどが有効な場合があります。
• 最小限の使用と評価: 薬物療法を行う場合でも、少量から開始し、効果と副作用を注意深く観察しながら、漫然とした継続は避けることが重要です。可能であれば、原因となっている他の薬剤の見直しも並行して行います。

3. 介護者・家族ができること

• 詳細な観察と記録: いつ頃からどのような睡眠障害が見られるようになったか、夜間にどのような行動が見られるか（起きてくる、徘徊する、叫ぶなど）、日中の様子（眠気、活動性、気分など）を詳しく観察し、記録に残します。これは医療機関を受診する際に非常に役立ちます。

• 専門家との連携: ケアマネジャー、かかりつけ医、精神科医、看護師、介護福祉士など、様々な専門家と情報共有を行い、連携して対応策を検討します。睡眠障害の背景に隠れた身体疾患や精神疾患がないか、内服薬の影響はないかなどを相談します。

• 安全の確保: 夜間徘徊やレム睡眠行動障害に伴う転倒や怪我のリスクに注意し、必要に応じてベッド周囲の環境整備（ベッドの高さを下げる、センサーマットの使用など）や見守りを強化します。

• 介護負担の軽減: 認知症の方の睡眠障害は、介護者の睡眠不足や疲労につながりやすく、介護負担を増大させます。一人で抱え込まず、地域の相談窓口や介護サービス（ショートステイ、デイサービスなど）の利用を検討し、休息を確保することも重要です。

まとめ：質の高い眠りを支えるために

高齢者の認知症に伴う睡眠障害は、ご本人のQOLだけでなく、介護する方々にも大きな影響を与える重要な課題です。その背景には、脳機能の変化、体内時計の乱れ、合併症、薬剤など多様な要因が複雑に絡み合っています。

日々のケアにおいては、まず非薬物療法として、規則正しい生活リズムの確立、日中の活動促進、適切な睡眠環境の整備といった基本的な対策を粘り強く行うことが重要です。そして、睡眠障害の具体的な症状や日中の様子を詳細に観察し、記録することで、原因の特定や適切な対応につながります。

非薬物療法で改善が見られない場合や、症状が重い場合は、必ず専門医に相談し、原因精査や薬物療法の適応について慎重に検討してもらうことが不可欠です。安易な睡眠薬の使用は避けるべきです。

認知症を持つ方々が、少しでも穏やかで質の高い眠りを確保できるよう、多角的な視点からアプローチし、ご本人と介護者双方にとってより良い生活が送れるよう支援していくことが求められます。

【読者の皆様へ】 この記事は一般的な情報提供を目的としています。個別の症状や状況については、必ず専門医や医療・介護の専門職にご相談ください。