高齢者のむずむず脚症候群と周期性四肢運動障害：夜間の不快感と睡眠への影響、ケアのポイント
はじめに
高齢者の睡眠障害は多岐にわたりますが、中には見落とされがちな特定の疾患が原因となっている場合もあります。その一つに、むずむず脚症候群（Restless Legs Syndrome: RLS）および周期性四肢運動障害（Periodic Limb Movement Disorder: PLMD）が挙げられます。これらの疾患は、夜間の不快な感覚や体の動きによって睡眠を妨げ、高齢者のQOL（生活の質）を著しく低下させる可能性があります。
介護に携わる専門職の方々や、ご自身の、あるいは大切な方の睡眠に関心を持つ方にとって、これらの疾患の理解と適切なケアは非常に重要です。この記事では、高齢者におけるむずむず脚症候群と周期性四肢運動障害の原因、症状、そして具体的なケアのポイントについて解説します。
むずむず脚症候群（RLS）とは
むずむず脚症候群は、主に夕方から夜間にかけて、あるいは休息中に下肢に不快な異常感覚が生じ、「脚を動かしたい」という強い衝動に駆られる疾患です。この不快な感覚は、虫が這うような感じ、むずむず、ピリピリ、かゆみ、痛みなど、人によって表現は様々です。
RLSの特徴的な症状は以下の4つです。
- 脚に不快な感覚があり、脚を動かしたいという強い衝動がある。
- 不快な感覚や動かしたい衝動は、休息や不動状態（座っている、寝ているなど）で始まるか、悪化する。
- 不快な感覚や動かしたい衝動は、運動によって（一時的にでも）改善する。
- 不快な感覚や動かしたい衝動は、昼間より夕方や夜間に悪化する。
高齢者においては、これらの症状が典型的でない場合や、他の身体的な不調と紛らわしい場合もあります。RLSの原因は完全には解明されていませんが、脳内の鉄代謝異常やドーパミン系の機能障害が関与していると考えられています。また、鉄欠乏、腎不全、糖尿病、末梢神経障害、脊髄疾患などの他の病気に関連して起こる場合（二次性RLS）や、特定の薬剤（抗うつ薬、抗ヒスタミン薬など）が症状を悪化させることも知られています。
周期性四肢運動障害（PLMD）とは
周期性四肢運動障害は、主に睡眠中に、下肢（まれに上肢）が周期的にピクピクと動く、あるいは蹴るような動きを繰り返す疾患です。本人はこの動きに気づかないことがほとんどですが、この動きによって睡眠が断片化され、眠りが浅くなったり、目が覚めたりすることがあります。結果として、日中の眠気や倦怠感を引き起こす原因となります。
PLMDの診断には、睡眠ポリグラフ検査（PSG）が必要となります。PSGでは、睡眠中の脳波や眼球運動、呼吸、筋電図などを測定し、周期的な下肢の動き（周期性四肢運動：PLM）の回数を評価します。
RLSとPLMDはしばしば合併して起こります。RLSの患者さんの約80%にPLMDが認められると言われています。しかし、PLMDがあってもRLSの症状がない場合もあります。
高齢者におけるRLS/PLMDの影響と診断の難しさ
高齢者においてRLSやPLMDが見られる割合は比較的高く、加齢に伴って増加する傾向があるという報告もあります。これらの疾患が高齢者の睡眠に与える影響は大きく、入眠困難、中途覚醒、早朝覚醒といった不眠の症状や、睡眠の質の低下、日中の過度の眠気などを引き起こします。これらの睡眠障害は、高齢者の転倒リスク増加、認知機能の低下、うつ症状の悪化など、様々な健康問題に繋がる可能性があります。
しかし、高齢者の場合、これらの症状が「歳のせい」「疲れているだけ」と見過ごされたり、他の疾患（関節炎、神経痛など）の症状と間違えられたりすることが少なくありません。また、ご本人が夜間の不快な感覚や動きをうまく伝えられない場合もあります。そのため、介護に携わる方々が、利用者の夜間の様子や日中の状態を注意深く観察し、RLS/PLMDの可能性を疑う視点を持つことが重要です。
高齢者におけるRLS/PLMDのケアと対策
RLS/PLMDのケアと対策は、原因の特定と、非薬物療法および薬物療法を組み合わせることが一般的です。介護現場やご家庭でできるケアのポイントは以下の通りです。
1. 症状の観察と記録
- 夜間に「脚がむずむずする」「じっとしていられない」といった訴えがないか注意深く聞く。
- 睡眠中に脚がピクつく、蹴るような動きがないか観察する（ご家族に確認する）。
- 症状が現れる時間帯、頻度、強さ、症状が出た時の本人の反応（動かそうとするかなど）、症状を緩和するために行っていることなどを具体的に記録する。睡眠日誌の活用も有効です。
- 日中の眠気や倦怠感の有無、転倒のリスクが高まっていないかなども確認する。
2. 生活習慣の見直しと非薬物療法
医師や専門家と連携しながら、以下のような生活習慣の見直しや非薬物療法を検討します。
- 規則正しい生活: 毎日同じ時間に寝て起きるように心がけ、体内時計を整えます。
- 適度な運動: 日中の適度な運動はRLSの症状緩和に有効な場合があります。ただし、寝る直前の激しい運動は避けるべきです。ウォーキングやストレッチなど、負担の少ないものが良いでしょう。
- 刺激物の制限: カフェイン（コーヒー、紅茶、緑茶、エナジードリンクなど）やアルコール、ニコチンはRLS/PLMDの症状を悪化させることが知られています。特に夕食後から寝る前に摂取しないよう指導や声かけを行います。
- 寝る前の習慣: 就寝前にリラックスできる習慣（温浴、軽いストレッチ、読書、音楽を聴くなど）を取り入れることで、入眠しやすくなります。
- 症状が出た時の対処法: 症状が出現した際に、脚を軽くマッサージする、温める、冷やす、短時間歩くなどの行動が症状を一時的に和らげることがあります。ご本人にどのような対処法が有効か一緒に探ることも大切です。
- 栄養状態の改善: 鉄欠乏が原因となっている場合は、医師の指示のもと鉄剤による補充が行われることがあります。食事からの鉄分摂取も意識しますが、自己判断でのサプリメント摂取は避けるべきです。
3. 薬物療法と医療機関との連携
重度の症状や、非薬物療法で効果が見られない場合には、専門医による診断の上で薬物療法が検討されます。RLSにはドーパミン作動薬や抗てんかん薬などが、PLMDにはドーパミン作動薬やベンゾジアゼピン系薬剤などが使用されることがあります。
高齢者の場合、薬の代謝や排泄能力が低下しているため、副作用が出やすいことがあります。また、複数の薬を服用している場合は、薬の相互作用にも注意が必要です。必ず専門医の指示に従い、自己判断で薬を中断したり量を調整したりしないよう、ご本人やご家族、あるいは連携する医療スタッフに伝えることが重要です。
介護福祉士などの専門職は、利用者の症状の変化や薬の効果、副作用について正確に観察・記録し、医師や看護師、薬剤師などの他の専門職と密に情報共有を行うことが求められます。
結論
高齢者のむずむず脚症候群と周期性四肢運動障害は、単なる加齢による不調として片付けられがちな睡眠障害ですが、その症状は高齢者の睡眠の質と日中の活動能力に大きな影響を与えます。これらの疾患を正しく理解し、夜間の症状や日中の様子を注意深く観察することから適切なケアは始まります。
生活習慣の見直しや非薬物療法を基本としつつ、必要に応じて専門医による診断と薬物療法を検討するなど、多角的なアプローチが必要です。介護現場では、ご本人やご家族からの情報収集、正確な観察記録、そして医師や看護師との連携が円滑なケアに繋がります。
適切なケアによって、高齢者の夜間の不快感が軽減され、より質の高い睡眠を得られるようになります。これにより、日中の活動性が向上し、高齢者の方々のQOL向上に貢献できるでしょう。
もし、ご自身や周りの高齢者にRLSやPLMDが疑われる症状が見られる場合は、まずはかかりつけ医に相談するか、睡眠障害を専門とする医療機関を受診することをお勧めします。