高齢者の痛みが招く睡眠障害：原因と現場でできるケアのポイント
はじめに：高齢者の痛みと睡眠障害の密接な関係
高齢期を迎えると、身体機能の変化に伴い、様々な痛みを抱える方が増えてまいります。関節痛、神経痛、腰痛、頭痛など、痛みの種類や程度は多岐にわたります。これらの痛みは、日中の活動を制限するだけでなく、夜間の睡眠に深刻な影響を与えることが少なくありません。痛みが原因で眠りにつけなかったり、夜中に目が覚めてしまったりすることは、高齢者の生活の質（QOL）を著しく低下させる要因となります。
特に介護に携わる専門職の方々にとっては、高齢者の痛みを適切に理解し、それが睡眠にどのように影響しているかを把握し、適切なケアを提供することが重要となります。本稿では、高齢者の痛みが睡眠に与える影響、そのメカニズム、そして現場で実践できる痛みの評価と睡眠ケアのポイントについて解説いたします。
高齢者における痛みの特徴と評価の難しさ
高齢者の痛みは、若い世代とは異なる特徴を持つことがあります。痛みの感じ方が変化したり、複数の部位に痛みがあったり、あるいは認知機能の低下により痛みをうまく訴えられない場合もあります。また、痛みの原因が一つではなく、複数の要因が絡み合っていることも珍しくありません。
痛みの訴えがない場合でも、表情の変化、うめき声、不穏、活動性の低下、食欲不振、睡眠パターンの変化などが、痛みのサインである可能性も考慮する必要があります。これらの非言語的なサインを見逃さず、注意深く観察することが重要です。
痛みの評価には、数値評価スケール（NRS: Numeric Rating Scale）や視覚的アナログスケール（VAS: Visual Analog Scale）などが用いられますが、高齢者、特に認知症の方には理解が難しい場合があります。フェイススケールなど、絵を用いた評価ツールを活用したり、痛みの部位や性質（ズキズキ、ジンジンなど）、強さ、いつ痛むか（特定の動作時、夜間など）、何をしているときに楽になるかなどを具体的に聴取・観察したりすることが、痛みの全体像を把握する上で役立ちます。
痛みが睡眠に与える具体的な影響
痛みが睡眠に与える影響は多岐にわたります。主なものとして以下のような点が挙げられます。
1. 入眠困難・中途覚醒
痛みがあると、寝床についても痛みが気になりなかなか寝付けない（入眠困難）、あるいは眠りについても痛みのために夜中に何度も目が覚めてしまう（中途覚醒）ということが起こりやすくなります。特に、安静時や特定の体位で痛みが増強する場合に顕著に見られます。
2. 睡眠の質の低下
痛みが持続すると、深い睡眠（ノンレム睡眠のステージ3や4）やレム睡眠が減少し、眠りが浅くなることが知られています。睡眠の断片化や質の低下は、疲労感や日中の眠気、集中力の低下、気分の落ち込みなどにつながります。
3. 痛みの悪循環
睡眠不足は痛みの閾値を低下させ、痛みをより強く感じるようになるという研究結果があります。つまり、「痛みで眠れない → 眠れないことで痛みが悪化する → さらに眠れなくなる」という悪循環に陥るリスクが高まります。
痛みに起因する睡眠障害へのケアのポイント（非薬物療法を中心に）
痛みに起因する睡眠障害への対応は、痛みの原因に対する治療が基本となりますが、並行して睡眠を妨げている痛みを和らげるためのケアや、睡眠環境の調整などが非常に重要です。特に非薬物療法は、副作用のリスクが少なく、現場で積極的に取り組むことができます。
1. 痛みの部位に合わせた体位調整と安楽な姿勢
痛みの部位や性質に合わせて、最も痛みが緩和されるような体位を検討し、保持することが重要です。クッションや抱き枕などを活用し、痛む部位に負担がかからないように支えたり、関節の可動域を確保したりします。例えば、変形性膝関節症の方には膝の下にクッションを入れたり、腰痛の方には膝を軽く曲げた横向きの姿勢を勧めたりすることが有効な場合があります。夜間に体位変換を行うことも、同じ部位への圧迫や負担を軽減し、痛みを和らげる上で有効です。
2. 寝具の工夫
体圧を分散させるマットレスや、体格に合った硬さの敷布団、高さの調整できる枕など、体に負担のかからない寝具を選ぶことが大切です。痛む部位への圧迫を避け、リラックスできる寝姿勢をサポートする寝具は、睡眠の質向上に貢献します。（参考：「高齢者の体格・状態に合わせた寝具選び」の記事）
3. 温罨法または冷罨法
痛みの性質に応じて、温罨法（患部を温める）または冷罨法（患部を冷やす）を適切に使い分けることで、痛みを緩和し、リラクゼーション効果を得られる場合があります。 * 温罨法: 慢性的な痛みや筋肉のこわばり、血行不良による痛みなどに有効とされます。温湿布、ホットパック、温かいお風呂（ただし、就寝直前の熱すぎる入浴は避ける）などが利用できます。就寝前に痛む部位を優しく温めることで、筋肉の緊張が和らぎ、リラックス効果が得られることがあります。 * 冷罨法: 急性期の痛みや炎症を伴う痛み、打撲や捻挫などによる痛みなどに有効とされます。冷湿布、アイスパックなどが利用できます。痛みの感覚を鈍らせる効果が期待できます。 どちらの方法を選択するかは、痛みの原因や性質、本人の感覚によって判断することが重要です。
4. リラクゼーション技法の活用
痛みのために緊張している心身をリラックスさせることは、痛みの緩和と入眠を促進する効果が期待できます。深呼吸、筋弛緩法、アロマセラピー、穏やかな音楽などを活用します。（参考：「高齢者の睡眠改善に役立つリラクゼーション技法」の記事）痛みが強い時間帯を避けて実施することも大切です。
5. 適度な活動と日中の過ごし方
痛みが強いと体を動かすことを避けがちですが、安静にしすぎるとかえって筋肉が硬直し、痛みが悪化したり、夜間の不眠につながったりすることがあります。痛みを悪化させない範囲で、日中に適度な活動や軽い運動を取り入れることは、痛みの緩和、体力の維持、そして夜間の良質な睡眠を促す上で重要です。（参考：「高齢者の睡眠の質を高める運動の効果と安全な実施方法」「高齢者の日中の活動と睡眠」の記事）ただし、痛みが強い時や急性期には無理な活動は避け、医師や理学療法士の指示を仰ぐようにします。
6. 心理的なサポート
痛みの継続は、不安や抑うつ、孤独感など精神的な負担を伴うことが多く、これらの心理的な要因も睡眠障害を悪化させます。（参考：「高齢者の眠りを妨げる心の負担」の記事）痛みのつらさに寄り添い、傾聴し、痛みのコントロールが可能であることを伝えるなど、心理的な側面からのサポートも欠かせません。痛みの対処法を本人や家族と一緒に考えることも重要です。
7. 薬物療法との連携
痛みの原因や種類によっては、医師による適切な鎮痛薬の処方が必要となります。介護職は、ご利用者様の痛みの状態や睡眠への影響を正確に観察し、医療職に報告する重要な役割を担います。また、服薬時間や副作用（眠気、ふらつき、胃腸障害など）に注意し、安全な服薬管理をサポートします。特に、一部の鎮痛薬は眠気を誘発したり、夜間のせん妄リスクを高めたりする可能性があるため、注意深い観察と情報共有が不可欠です。
まとめ：多角的なアプローチで痛みに起因する睡眠障害をケアする
高齢者の痛みに起因する睡眠障害のケアは、痛みの正確な評価に基づき、原因へのアプローチと並行して、安楽な体位調整、寝具の工夫、温冷罨法、リラクゼーション、適度な活動、心理的なサポートなど、多角的な非薬物療法を組み合わせることが有効です。
介護福祉士をはじめとする専門職は、日々のケアの中で高齢者の痛みのサインを見逃さず、痛みが睡眠にどのように影響しているかを捉え、個々の状態に合わせた柔軟なケアを提供することが求められます。医療職との連携を密にし、痛みの管理と睡眠ケアを一体的に進めることで、高齢者の皆様の質の高い眠りと快適な日常生活を支援することができるでしょう。
痛みの管理は、単に痛みを和らげるだけでなく、睡眠の改善を通じて高齢者の活動量、認知機能、精神状態の向上にも寄与することが期待されます。本稿が、高齢者の痛みに起因する睡眠障害への理解を深め、日々のケアにお役立ていただける一助となれば幸いです。